Il s'agit du protocole de certification de la durabilité environnementale, économique et sociale des bâtiments, conçu par le BRE Group - une institution indépendante dédiée à la recherche et à l'analyse des impacts environnementaux - et diffusé au niveau international.
Il fournit un outil pour évaluer la performance environnementale des bâtiments et un guide pour la conception, la construction et l'exploitation.
Le bâtiment à certifier est évalué selon une approche qui prend en compte l'ensemble du cycle de vie du bâtiment et différents aspects de la construction tels que la gestion, la consommation d'énergie, la santé et le bien-être, la pollution, le transport, les matériaux, la gestion des déchets et l'utilisation des sols. Elle est ensuite encadrée par un système de notation clair dans les catégories "Passé", "Bon", "Très bon", "Excellent", "Exceptionnel".
L'une des caractéristiques qui font de la BREEAM un outil polyvalent est que chaque domaine d'évaluation a un poids différent en fonction du contexte d'application et qu'une norme de référence nationale ou locale peut être utilisée pour démontrer la performance requise. Il en résulte une grande flexibilité, permettant au protocole d'être adapté à tous les pays.
L'utilisation du protocole BREEAM permet d'ajouter une valeur reconnue à un bâtiment pour lequel un important investissement de conception a été réalisé.